Paolo Cortesi – Newton Compton Editori
Storia e segreti dell’alchimia – Alla ricerca della Pietra Filosofale di Paolo Cortesi è un saggio introduttivo che ricostruisce le origini e l’evoluzione dell’alchimia, cercando di restituirne la complessità storica e simbolica al di là dei luoghi comuni che la riducono a una semplice forma di chimica primitiva.
Uno degli aspetti più interessanti del volume è la distinzione che l’autore traccia tra alchimia e chimica. Cortesi sostiene infatti che la nascita della chimica moderna non rappresenti l’evoluzione scientifica dell’alchimia né la sua naturale conclusione. Le due discipline, pur condividendo alcuni strumenti e interessi per la trasformazione della materia, rispondono a finalità profondamente diverse.
Il libro accompagna il lettore in un sintetico ma efficace percorso attraverso le principali tradizioni alchemiche, dalle civiltà orientali fino allo sviluppo dell’alchimia occidentale. L’autore ripercorre i protagonisti più significativi, dal IV secolo d.C. fino all’età contemporanea, contestualizzandone il pensiero e mostrando come questa disciplina abbia attraversato epoche e culture differenti, coinvolgendo filosofi, religiosi, medici e studiosi.
Particolare attenzione è dedicata alla dimensione interiore dell’alchimia. Per Cortesi il processo alchemico non consiste soltanto nella trasformazione della materia, ma coinvolge anche l’alchimista stesso. L’osservatore non è un soggetto esterno all’esperimento: partecipa alla trasformazione e ne viene a sua volta trasformato. Accanto alla ricerca della trasmutazione dei metalli si sviluppa così un percorso di evoluzione spirituale e psicologica, in cui la conquista dell’oro assume anche il valore simbolico del perfezionamento dell’essere umano.
Il volume è arricchito da numerose illustrazioni e da un’ampia bibliografia, che lo rendono un buon punto di partenza per chi desidera approfondire la storia dell’alchimia e il suo significato filosofico e simbolico. Pur avendo un taglio divulgativo, riesce a offrire una panoramica ordinata e accessibile di una tradizione complessa, mostrando come l’alchimia sia stata, oltre che una pratica, anche una visione del mondo fondata sul rapporto tra materia, spirito e trasformazione.
